Le reboisement : la fausse bonne idée pour compenser nos émissions carbones

Les entreprises sont nombreuses à financer des projets de reboisement afin de compenser leur émission de carbone. Peu efficace voire contre-productif, cette solution est loin d’être miraculeuse. Planter des arbres reste tout de même indispensable à condition de le faire avec intelligence. 

Actuellement, 40 000 hectares d’acacia sont plantés sur les plateaux de Batéké au, Congo. Au Portugal, dans le massif de Monchique, ravagé par un grave incendie en 2018,  260 000 arbres ont déjà été mis en terre. Ces deux projets ont un point commun : ils sont financés par des multinationales. La raison ? La compensation carbone. Total (au Congo) et Ryanair (au Portugal) financent ces reboisements pour compenser les émissions carbones générées par leur activité. 

Concrètement ces nouveaux arbres vont, tout au long de leur croissance absorber et stocker ce CO2 en trop dans l’atmosphère. Les entreprises ne sont pas les seules à recourir à ce système. Les États aussi, soucieux de respecter leurs engagements de neutralité carbone pris dans le cadre de l’accord de Paris en 2015 financent des projets similaires. Par exemple, en 2020, l’Ethiopie avait annoncé vouloir planter 20 milliards d’arbres en quatre ans. 

 90 % des plantations en forêt tropicale n’ont aucun impact positif sur le climat

Sur le papier, ce système semble miraculeux, mais est, en réalité, une fausse bonne idée dont l’efficacité est très limitée. Premièrement, la compensation n’est pas immédiate. Selon les essences plantées, il faut compter environ une dizaine d’années avant que les arbres soient assez matures pour être capable de capter le dioxyde de carbone. Il faut donc garantir que ces arbres survivent suffisamment longtemps pour qu’on puisse bénéficier de leur pouvoir de séquestration. Or beaucoup de projets de compensation donnent naissance à des plantations en monoculture, qui en plus d’appauvrir la biodiversité sont plus fragiles et ont plus de chance de mourir prématurément. Intensification des catastrophes naturelles,

apparition de nouveaux ravageurs, variations brutales des températures : le bouleversement climatique rend les milieux de plus en plus hostiles et la survie des arbres en monoculture de plus en plus difficile. Résultat : de nombreux projets de reboisement finissent par ne rien compenser du tout. Une enquête menée en 2023 par The Guardian et Die Zeit a démontré que 90 % des plantations en forêt tropicale certifiées « Verra », le plus gros label de compensation au monde, n’ont aucun impact positif sur le climat. À noter également que la reforestation même si elle se fait intelligemment ne règle qu’une partie du problème. Effectivement, les végétaux n’absorbent pas les gaz à effet de serre hors CO2 (méthane, protoxyde d’azote et gaz fluorés), qui représentent environ un tiers de nos émissions.

L’Est des Etats-Unis s’est refroidi grâce au reboisement

La solution miracle de la reforestation brandit par les acteurs polluants est dans la plupart des cas du greenwashing. Néanmoins planter des arbres demeure très utile dans la bataille contre le bouleversement climatique. Dans l’Est des Etats-Unis, le reboisement du début du XXe siècle a permis un refroidissement tout au long du siècle alors que quasi partout ailleurs les températures augmentaient. C’est la conclusion d’une étude  publié dans la revue Earth’s Future en 2024. 

Entre la fin du XVIIIe et le début du XXe siècle, la couverture forestière dans l’est des Etats-Unis a considérablement diminué en raison de la récolte du bois et du défrichement pour l’agriculture. Puis au début des années 1900 des millions d’hectares de forêt ont été replantés. Une décision qui eut pour effet un refroidissement constant sur les températures de surface et de l’air tout au long du XXe siècle dans cette région. 

En France, entre 2015 et 2018, 30% des arbres de moins de 5 ans sont morts

Les chercheurs concluent que la reforestation est une des stratégies d’adaptation au climat dans les régions tempérées à condition que les projets de reboisement se fassent intelligemment. En effet, les arbres nous font bénéficier de leur capacité de refroidissement qu’à partir de l’âge de 20 ans. Il faut donc que les essences plantées aujourd’hui survivent au climat de demain.

Ce qui est un véritable challenge car les arbres sont en première ligne face aux conséquences du bouleversement climatique. En France, entre 2015 et 2018, 5 % des épicéas, plus de 10% des châtaigniers et 30% des arbres de moins de 5 ans sont morts. D’ici 2050, un tiers des chênes pédonculés et sessiles ne pourront plus pousser dans leur zone de peuplement actuel. De l’autre côté de l’atlantique, en 

Amérique du Sud l’augmentation des températures, les sécheresses extrêmes, la déforestation et les incendies pourraient sérieusement endommager l’Amazonie.

La reforestation aujourd’hui est donc indispensable pour conserver les forêts existantes et continuer à bénéficier de leur puits de carbone. Néanmoins, en aucun cas elle nous permet de faire l’économie d’une baisse drastique de nos émissions de gaz à effet de serre et d’un changement de nos modes de vie, sous peine de ne jamais atteindre nos objectifs de l’accord de Paris et d’ouvrir un nouveau chapitre pour notre planète donc personne n’en connaît l’issue.

Ressources

https://totalenergies.com/fr/medias/actualite/communiques-presse/republique-du-congo-debut-plantation-plus-dun-million-darbres
https://corporate.ryanair.com/news/ryanair-customers-donate-e250000-to-renature-monchique/
https://www.france24.com/fr/20200605-l-%C3%A9thiopie-amplifie-sa-campagne-de-reforestation-objectif-de-20-milliards-d-arbres-en-quatre-ans
https://www.theguardian.com/environment/2023/jan/18/revealed-forest-carbon-offsets-biggest-provider-worthless-verra-aoe
https://theshiftproject.org/article/climat-synthese-vulgarisee-giec-wg3-shifters/#:~:text=Bien%20que%20les%20%C3%A9missions%20annuelles,de%20plus%20qu’en%201990
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023EF003663
https://www.gouvernement.fr/upload/media/content/0001/06/94b5555866d658dedc6ae77125b6c8eaf7e1b835.pdf
https://www.nature.com/articles/s41586-023-06970-0